Книга «Дочь звёздного палача 2», автор — Элис Нокс. — стр.16
Руны на запястье пульсировали тепло – Орион чувствовал моё унижение через узы, даже находясь в другом конце корабля. Волна ярости прошла от него ко мне – яростный протест против того, что я вынуждена унижать себя так.
Временно, – подумала я, посылая успокоение обратно через связь. Это временно. Маска. Роль. Не реальность.
Но часть меня боялась – что если войду в роль слишком глубоко? Что если притворство станет привычкой? Что если забуду на секунду, кто я на самом деле, и это будет та самая секунда, когда нужно действовать?
Вейлан хлопнул в ладоши, разряжая напряжение.
– Достаточно на сегодня. Все справились отлично. Ты готова, Астра. Вы все готовы настолько, насколько можно быть готовыми к такому.
Он посмотрел на хронометр.
– Два часа до встречи с Виктором Кейном. Поешьте, соберите вещи. Минимум – только то, что не привлечёт внимания. Никакого оружия, которое нельзя спрятать. Никаких ценностей. Рабы не владеют ничем, кроме одежды на теле.
***
Я вернулась в каюту Ориона – за эти трое суток она стала "нашей" каютой, хотя никто не произносил это вслух.
Он сидел на краю койки, склонившись над чем-то в руках.
Нож.
Небольшой, но смертельно острый. Он точил лезвие медленными, методичными движениями – древний ритуал воина перед боем.
Звук металла о точильный камень был ритмичным, почти медитативным.
Дверь закрылась тихо, я прислонилась к ней спиной.
– Вейлан сказал – никакого оружия, – заметила я.
– Вейлан говорит много чего, – Орион не поднял взгляда, продолжая точить. – Но я не пойду туда полностью беззащитным. Этот нож достаточно мал, чтобы спрятать. Зашью в подкладку сапога.
Ещё несколько движений. Он проверил остроту, проведя большим пальцем по лезвию – капля крови выступила на коже, мгновенно затянулась.
Божественное исцеление.
– Если что-то пойдёт не так на станции… если кто-то попытается тебя тронуть… – голос был тихим, но каждое слово пропитано обещанием насилия, – я не буду ждать разрешения. Не буду думать о прикрытии. Просто убью. Быстро. Тихо. И мы исчезнем в хаосе.
Он поднял взгляд, встретил мой.
– Иллюзии Вейлана или нет, печати или свобода – не имеет значения. Ты под моей защитой. Узы связывают меня, но даже без них… я бы не позволил никому причинить тебе вред.
Через узы хлынула волна эмоций – такая сильная, что на секунду перехватило дыхание.
Собственничество. Защита. Ярость при одной мысли о том, что кто-то посмеет прикоснуться ко мне грубо.
И под всем этим – то самое чувство, что он так боялся назвать вслух.
Я подошла, опустилась на колени перед ним – так, чтобы наши глаза были на одном уровне.
Положила ладони на его колени.
– Я знаю, – прошептала я. – Чувствую через узы. Всё, что ты чувствуешь. Даже то, что пытаешься скрыть.
Его рука поднялась, коснулась моей щеки – осторожно, почти благоговейно, так непохоже на обычную грубость его прикосновений.
– После миссии, – пробормотал он, повторяя обещание в который раз. – Когда спасём Лиану. Когда будем в безопасности. Тогда я скажу всё. Объясню. Перестану прятаться от того, что есть между нами.
– Обещаешь?
– Обещаю на свою божественную сущность, – голос был твёрдым, как клятва перед алтарём. – На то, что осталось от моей чести после полутора тысяч лет заточения. На узы, что связывают нас. Обещаю.
Он наклонился, поцеловал меня – мягко, медленно, совсем не похоже на обычную яростную страсть между нами.
Это был поцелуй обещания. Клятвы. Признания, что он пока не готов произнести вслух, но передавал через прикосновение.
Когда оторвался, в золотых глазах читалась боль.
– Прости, что заставляю ждать. Прости, что не могу сказать сейчас. Но…
– Тише, – я прижала пальцы к его губам, останавливая поток слов. – Я подожду. Сколько нужно. Потому что то, что между нами… оно никуда не денется. Узы не дадут.
Маленькая усмешка тронула его губы под моими пальцами.
– Узы, – повторил он. – Да. Они превратились из проклятия в благословение, и я даже не заметил когда.
Он поднялся, потянув меня за собой.
– Собирайся. Скоро выдвигаемся.
***
Астероидное поле Дельта-375 встретило нас мёртвой тишиной космоса.
«Ночной странник» маневрировал между каменными глыбами осторожно – АТЛАС вёл корабль, просчитывая траекторию с точностью до сантиметра, избегая столкновений с медленно вращающимися астероидами.
Заброшенная станция «Надежда-7» появилась на экранах – ржавая конструкция, цеплявшаяся за крупный астероид как металлическая пиявка. Когда-то здесь кипела жизнь – сотни рабочих добывали редкие руды. Теперь только мёртвый металл и пустота.