Книга «Отыскать дракона и не влюбиться», автор — Мелисса Дефи.
ГЛАВА 1
Табита
Мой главный недостаток – несдержанность. Никогда не отличалась кротостью, умением вовремя придержать язык за зубами, способностью переварить в себе, а потом уже мстить с холодным сердцем и рассудком. Все это не про меня.
Этот недостаток определил все перемены в моей жизни. Ранний уход из отчего дома, невозможность сработаться с кем-либо кроме тех, у кого уже не осталось другого выбора. Вот даже сегодня вечером не вышло провернуть все по-тихому. Задача была простой, и я уже почти с ней справилась, когда услышала звонкий грохот и ругань стекольщика.
– Девушка, платите! Или будем вызывать стражей? – уставил руки в бока Дош – младший младший, пузатый владелец лавки стеклянных драконов.
– Милейший, у меня нет таких денег!.. – Девушка в голубом берете и такой же голубой накидке прижимала к груди маленькую тряпичную сумочку. Наряд успешно выдавал принадлежность хозяйки к одной из городских академий. По растерянному взгляду студентки было понятно, что она только-только приехала и еще не знает порядков города, главный из которых был – не ходи вечерами по улицам в одиночку и без ножа.
– А что ж тогда сунулась в мою лавку, раз платить нечем? – давил голосом торговец.
Посетительница в страхе попятилась и нечаянно наступила туфлей из тонкой кожи на острые осколки. Под пушистыми ресницами проступили слезы – бедняжка наверняка проткнула подметку.
– Я хотела подарок к-купить, – жалостливо всхлипнуло невинное создание, ну никак не готовое к ночной жизни Петитора.
– Моя лучшая работа! – перекрывал тихие всхлипы причитаниями стекольщик. По всей лавке были раскинуты остатки десятикилограммового дракона, которого только что и разбила посетительница. – Сколько добра-то пропало! – наигранно охал торговец. На его голос уже явилась частная охрана бандитской наружности, как бы случайно преградившая девушке путь к выходу. – Мое творение! – возгласы становились все громче.
Семейное дело стекольщика давно шло ко дну. Покойный Дош Первый был великим мастером. Его чудища не только были прекрасны, но и несли в себе защитную магию для покупателей и их жилищ. Он-то и открыл когда-то эту лавку, и даже удостоился особой награды «Торговой Печати» – золотой монеты размером с ладонь, обшитой мирийским шелком. Наличие особой награды говорило всем и каждому о самом высоком качестве товаров. Изделия из таких лавок не стыдно было подарить даже князю в день свадьбы. Вот только сын великого мастера, Дош – младший, растерял все ремесленные рецепты своего отца. До внука, Доша – младшего младшего, мастерство не дошло вовсе, лишь громкое имя и зачарованная княжеской магией Печать на стене.
– Не видеть тебе академии! Посадят на пять лет, за такое-то вредительство! – нагнетал Дош. На шум уже подоспел усатый охранник торгового ряда. – Вот! Посмотрите, что она с моим сокровищем сделала! – тут же вовлек усача в разговор раздувающийся от эмоций Дош.
– Я оплачу! – пообещала посеревшая от ужаса посетительница и даже в подтверждении своих слов уже раскрыла сумку-кошелек. – У меня совсем не много денег, но я завтра же найду работу в городе! Отдам весь долг. – Первокурсница протянула дрожащими пальцами плату. – Остальное – в конце месяца.
– Ишь какая хитрая! Я в долг не даю! – Дош выхватил монеты из рук девушки, а затем и весь кошель, вывалил все содержимое себе на ладонь. – Двадцать, тридцать, – сноровисто вел продавец подсчеты. – Нужно еще два раза по столько же!
«Эка он загнул», – присвистнула я про себя, наблюдая за случайной сценой с несущей балки у самого потолка.
– Но он же стоит всего семьдесят?.. – Студентка нашла ценник среди осколков. – Вот же!
– Ты уничтожила мой шедевр! Он должен был радовать людей еще много лет, а теперь … – всплеснул руками Дош. – Не хочешь платить – так стража заставит! Отведут куда надо! Под замок посадят! А после уж разберутся … – посыпались угрозы на светловолосую голову студентки.
– Не надо стражи!
– Ну, ну, – вклинился в спор Усач. – Посмотрите на нее, почтенный мастер. Видно же, порядочная девушка. – Он повернулся к студентке и мягко продолжил: – Возьми займ у процентщиков через две лавки отсюда. Они привыкли растягивать срок выплат. И тебе помогут.
– Ее из лавки отпустить, так она и сбежит! Потом ищи ее по всем подворотням! – не соглашался Дош с предложенным вариантом.
– Я провожу девушку, если вам так будет спокойнее, – расцвела на губах охранника почти ласковая улыбка. Лишь причудливо длинные клыки выдавали истинный, ожесточенно хищный настрой. – Ну, пойдем?
– Пойдемте, – сдавленно кивнула студентка. Собственно, выбора-то ей и не дали.
– Сегодня же все отдай! – крикнул в спину девушке стекольщик. – А не то вызову стражей! Ай! – В пухлую руку, держащую денежную добычу, метко попало яблоко. Кожаный кошель вывалился из рук, а зеленый фрукт закатился за покосившуюся витрину, плотно набитую разноцветными фигурками. Я досадливо поморщилась. Яблоко должно было стать моим ужином, оттого его было жалко. Глаза продавца взметнулись вверх и быстро нашли меня.
– Табита! – признали меня меж желтых фонарей.