Книга «Тень Элларии», автор — Джулия Фокс.
Пролог
Комментарий от автора: В соц. сетях делаю качественные визуализации, можно найти по хэштегу #теньэлларии на площадках, позволяющих заливать шортсы. Если Вас заинтересует история, пожалуйста, оставьте отзыв! Ваша активность помогает продвижению! Рукопись полностью завершена!
ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ! Если вы столкнетесь с "слипшимися словами", т.е. где-то отсутствуют пробелы или есть лишние — это баг отображения читалки Литрес, который сейчас исправляет поддержка. Скачайте книгу или откройте её в браузере. Текст отредактирован и откорректирован. Несколько низких оценок связано именно с этим.
Приятного чтения!
В ту ночь, когда тьма пришла в деревню, один мальчик всё ещё верил, что герои существуют.
Дом стоял на самом краю, у леса. Сосны за забором казались чёрными великанами, а ветер выл в их ветвях так, будто деревья о чём-то предупреждали. Внутри было тепло, на столе догорала свеча. Её свет дрожал, вытягивая длинные тени по стенам.
Лео сидел на полу у ног деда. Ему было семь, и он верил каждому слову старика. Дед медленно гладил его по светлым волосам костлявой, мозолистой рукой.
— Запомни, Лео, — голос деда был хриплым. — Раньше всё было иначе.
— Как иначе? — мальчик поднял голову.
— Люди не боялись заката. Дома не запирали на засовы, дети бегали по улице до глубокой ночи. Никто не сжимал в руках топор, заслышав хруст ветки в лесу.
— А демоны? Их не было?
— Были. Но они прятались в тенях и не смели подходить близко. А потом земля содрогнулась. Появился Разлом.
Мальчик затаил дыхание. Это слово он уже слышал, но боялся его смысла.
— Земля просто лопнула, — продолжал старик. — И из этой щели полезла дрянь. Сначала думали — болезнь. Люди сходили с ума, бросались на соседей, вырывали куски мяса зубами… менялись.
— Одержимые? — Лео сжал кулаки.
— Да. Снаружи люди, внутри — дикие звери.
— Когда я вырасту, я буду их убивать! — Лео вскочил, глядя на деда серьёзными глазами. — Я всех их перебью.
Старик грустно усмехнулся.
— Надеюсь, тебе никогда не придётся брать в руки меч.
— Лео! — из кухни крикнула бабушка. — Хватит болтать. Спать! Живо!
Мальчик вздохнул, попрощался с дедом и поднялся на чердак. Он не знал, что эта ночь — последняя, когда он слышал их голоса.
Он проснулся от странного чувства. В комнате было холодно. И тогда он услышал Зов. Это не был крик или шёпот. Просто что-то внутри головы приказало ему: «Выйди».
Лео, как во сне, спустился по лестнице, открыл дверь и вышел в ночь. Лес стоял чёрной стеной. Ночной воздух обжигал горло. Мальчик шёл между деревьев, пока прямо перед ним не выросла тень.
Это был человек. Но его кожа была серой, покрытой сеткой вздувшихся чёрных вен. Глаза — просто два угольных провала без белков.
Одержимый.
Тварь прыгнула. Холодные, липкие пальцы вцепились в плечи Лео. Мальчик хотел закричать, но горло перехватило. Существо не стало его кусать или рвать на части. Оно просто впилось пальцами в его плоть на секунду, а потом исчезло в темноте.
Мальчик рухнул на землю. Он посмотрел на свои руки. Под кожей, прямо на глазах, начали расползаться чёрные пятна, похожие на капли туши в воде.
В панике он бросился домой.
— Бабушка! — он влетел в их спальню и схватил её за руку. — Проснись! Бабушка!
Она открыла глаза, увидела его почерневшие руки и побелела от ужаса.
— О боги… — выдохнула она.
И в тот же миг чёрные прожилки вскипели на её собственной шее. Она забилась в конвульсиях, её крик захлебнулся и превратился в утробное рычание. Глаза мгновенно затянуло чернотой. Она вскочила и с хрустом впилась в горло спящему деду. Кровь фонтаном ударила в стену, залила алыми каплями одеяло и всё вокруг.
Мальчик смотрел, как бабушка превращается в монстра и рвёт своего мужа на части, чавкая и рыча.
А потом она повернула к нему окровавленное лицо.
Лео вылетел на улицу. Деревня тонула в криках. Всюду горели дома, люди бегали в панике, но те, кто падал, уже через секунду вскакивали и бросались на живых. Мальчик бежал через этот ад, мимо тел и оторванных конечностей, пока не скрылся в лесу.
Он забился в какую-то нору под корнями и долго выл от ужаса, пока не охрип. А потом земля содрогнулась. Раз. Ещё раз. Из деревни донёсся грохот, а потом наступила мёртвая тишина.
Когда взошло солнце, Лео вышел на край леса. Деревни больше не было. На её месте дымилась гигантская пустая воронка.
У края стояли двое: рыжеволосая девушка с мечом и мужчина в чёрной броне с маской-черепом вместо лица.
Мужчина посмотрел на мальчика. Тот стоял, шатаясь. Его кожа была покрыта уродливой чёрной сеткой.
— Он тоже одержим, — бесстрастно сказал мужчина.