Как Овечкин провел первую половину сезона
«Вашингтон Кэпиталз» сенсационно и не без серьезной доли везения вышла в плей-офф НХЛ.
Перед стартом шансы команды на попадание в топ-8 Восточной конференции оценивались в шесть процентов. А к концу января, когда первая половина была позади, были еще ниже.
«Вашингтон» был далеко от претендентов на попадание в Кубок Стэнли. Клуб выглядел плачевно и соседствовал с главными аутсайдерами сезона. Аналогично обстояли дела и у многолетнего лидера «Кэпиталз» Александра Овечкина. В 43 играх на его счету было всего восемь голов. 29 января россиянин впервые отличился за девять матчей и отправился в недельный отпуск в ОАЭ посреди сезона, после которого ситуация кардинально изменилась.
В чем причина спада
Лучший снайпер НХЛ ХХI века не раз сталкивался с заметными спадами, но никогда кризис в его игре не был столь затяжным.
Дебютную шайбу в сезоне он забросил лишь в пятом матче. А в последней декаде декабря прервал 14-матчевую безголевую серию, нанеся за этот отрезок 51 бросок. Хотя до декабря самая длительная «засуха» в карьере Овечкина стояла всего десять матчей (22 февраля — 12 марта 2017 года). Тогда он реализовал менее 5,5% бросков, но его среднестатистический показатель за сезон превышал 11%, а всех игроков в сезоне — 10%.
До старта регулярки Овечкин на протяжении двух лет не уходил со льда без броска в створ, в нынешнем таких игр было пять. К концу января на его счету было девять голов в 44 играх. С таким темпом нападающий шел на 16–17 шайб.
Ранее российский форвард лишь раз не смог достичь отметки в 30 голов за сезон. Случилось это в усеченном из-за пандемии сезоне 2020/21, где он провел 45 игр. Но к концу нынешнего января Овечкин провел 44 матча и имел в активе только девять голов.
Аналитик канадского спортивного телеканала TSN Брайан Хейз назвал Овечкина одним из главных разочарований первой части сезона.
В качестве причин резкого спада не раз называли возраст спортсмена. Все-таки даже у Уэйна Гретцки (завершил карьеру в 38 лет), Яромира Ягра (45) или Бретта Халла (41) заметно упала результативность в последние несколько сезонов.
Но в большей степени на спад 38-летнего Овечкина повлияла перестройка в команде. Возглавивший «Вашингтон» в межсезонье Спенсер Карбери с первых минут на своем посту дал понять, что будет акцентировать внимание на большинстве. Однако игра при численном преимуществе долгое время не давалась.
«Вашингтон» еще несколько лет назад нуждался в обновлении состава, но руководство пыталось выезжать на многолетних лидерах. Один из ведущих инсайдеров НХЛ Эллиот Фридман назвал партнеров Овечкина причиной проблем «Вашингтона» в первой части сезона. «К медленному старту Овечкина добавляются проблемы команды в большинстве. Во многом это связано с тем, что Овечкин, очевидно, не забивает, — отмечал эксперт. — Но когда остальная часть вашей команды не представляет такой угрозы, противникам внезапно становится легче сосредоточиться на том, чтобы остановить запатентованный бросок Овечкина».
За первую часть чемпионата команде так и не удалось добиться прогресса при игре в большинстве. Она была худшей в лиге по этому показателю с 13 голами. Тем временем 25 из 32 клубов достигли отметки 20 голов. «Вашингтон» также стал худшим в лиге по количеству голевых моментов.
Во многом игра «Вашингтона» в большинстве зависит от результативности Овечкина. Но у него к концу декабря были заброшены две шайбы в большинстве из семи, а к концу января — четыре из девяти. Россиянин проводил на льду 95,5% времени в большинстве «Вашингтона», это рекорд сезона в НХЛ.
К январю Овечкин не реализовал и 5% своих бросков в большинстве, когда его средний показатель достигал 15%. Остальные же показатели по броскам не выбивались по сравнению с последними сезонами.
Броски Овечкина в большинстве стали чаще блокировать. Такой показатель превысил 30%, хотя среднестатистический в карьере составлял 27%. Раньше соперники не могли себе позволить концентрировать внимание только на российской звезде из-за обилия высококлассных исполнителей в «Вашингтоне».
Столичный клуб, который не обновлял состав с 2018 года, испытывал кадровые проблемы давно. А в нынешнем сезоне россиянин потерял главного ассистента в своей карьере — шведа Никласа Бэкстрема, который из-за проблем со здоровьем взял паузу.
Роль сменщика Бэкстрема не раз успешно выполнял российский нападающий Евгений Кузнецов. Но нынешний сезон у него не задался, из-за чего он сменил команду. Надежда тренерского штаба на Дилана Строма долгое время не оправдывала себя: его передачи часто не доходили до Овечкина.
Игра «Вашингтона» при численном перевесе была предсказуема с учетом высокой загрузки капитана. Команда играла статично: было мало движения, перемещений шайбы. Эксперты высказывали уверенность, что Овечкин по-прежнему готов забрасывать десятки шайб щелчком в одно касание, но ему нужен хороший пас. В первой же половине Овечкин ни разу не поразил ворота в большинстве своим фирменным броском, а сезоном ранее таких было 11.
