– Не надо за мной следить, – поддержала я кота, устраивая бабочку рядом с ним. – Клянусь, я дальше столовой общежития не уйду! Даже во двор выходить не буду.
А вот раздеться и глянуть, что там у меня на руке, очень хотелось… Поэтому я сделала честные глаза и прикидывала, как бы поубедительнее отпираться. Но тут взгляд куратора упал на бутыль, которую я забыла убрать.
Он прошествовал к столу и подозрительно спросил:
– Это что?
– Средство для усиления магии… – с тяжелым вздохом призналась я.
– У Сэндисов, что ли, взяла? – продолжил расспрашивать Ихлас, поднимая бутыль и принюхиваясь к ее содержимому.
Я не стала пояснять, то это плата за проход, и кивнула. Только спросила:
– Дело в ней? Нельзя было пить этот настой? Я сделала всего глоток…
– Он тебя и спас, – мрачно сообщил куратор, отставляя бутыль. – Ну и предусмотрительность Сильвестра.
Я повернулась к коту и спросила:
– Ты следил за мной?
– Нет, – буркнул он, растягиваясь на постели возле Таран. – За Пятым. Тебя перекосило, когда Дан говорил о его фаворитках. Но я не сразу понял, для чего ты пришла к центру Круга, да еще и в одиночку.
– Я хотела стать сильнее…
– Нельзя просить силу у Круга в одиночку, – неожиданно серьезно произнес Ихласи сократил расстояние между нами. – Ты уже должна была понять, что сила привртаников – в единстве противоположностей. Для того чтобы твоя магия там смогла вырасти, она должна была слиться с моей после первого пика…
Тут я вспомнила, как быстро выросла моя сила перед тем, как наступила пустота. Ихлас мрачно разглядывал мое лицо. Ощущать его магию рядом сегодня было особенно приятно. Я вскинула голову и попыталась ощутить свою.
– Не надо, – предупредил он. – Оставь силу в покое. Дай восстановиться “светлой тени”. И я хочу, чтобы твою магию посмотрел кое-кто еще. А пока без глупостей, договорились?
Я кивнула, и куратор шагнул в сторону. После этого он коснулся своего кольца и отправился по своим делам. Только в этот момент я поняла, что пока мой учитель находился рядом, жжение погасло. Интересно, это действие его магии?
Я бросила Сильвестру:
– Отвернись, мне нужно переодеться.
Кот фыркнул и снова свернулся клубком, подтянув к себе бабочку. Меня этот вариант вполне устроил. Я подошла к шкафу и сбросила рубашку. Но на всякий случай встала так, чтобы правое плечо с кровати было не видно.
Жжение утихло, и я уже почти поверила, что ничего не найду. Тем сильнее я заволновалась, когда обнаружила на своей коже бледный оттиск пальмового листа… Хотелось застонать в голос, если не закричать, и я закусила губу.
Неужели у привратников тоже есть нечто, подобное выбору дракона? Мечта каждой девушки, легенда… Когда пару выбирают драконы. Истинная любовь, взаимное притяжение, которое невозможно преодолеть.
Но Ихлас – мой куратор… Хуже и быть не могло!
Я поспешно натянула чистую рубашку и отправилась умываться.
По общежитию ползали полусонные адепты. Большинство всю ночь кутило, пусть и не в Старом Круге. За обедом половина столов не были заняты. Особенно порадовало отсутствие Ялины Мерет. Впрочем, ни Сайлава, ни Юлиана я не увидела. Как и Низору…
После обеда я все же вышла в залитый солнцем двор. Таран дремала у меня за пазухой, а Сильвестр чинно вышагивал рядом, мрачно зыркая на встречных адептов.
Я так и не поняла, откуда появилась Низора. Девушка подскочила ко мне, и тонкие пальцы сжались на расцарапанном предплечье.
Она дернула меня за руку и выпалила:
– Пойдем! Ты должна его остановить!
Тут я заметила, что на ресницах девушки дрожат слезы.
– Кого остановить? – озадаченно переспросила я, чувствуя растерянность.
В этот момент к нам подошел ее куратор. Старик Палван начал:
– Пойдем, девочка…
– Быстрее, – взмолилась Низора. – Он же его убьет!
Прежде чем я успела задать следующий вопрос, нас окружила магия перемещения. А когда она рассеялась, мы стояли во дворе одной из пристроек возле Шестых врат. Я быстро огляделась. И до меня, наконец, дошло, чего от меня хочет девушка.
Насчет “убьет” Низора, конечно, погорячилась.
В нескольких шагах от меня стоял очень злой Ихлас, которого окружали всполохи темной силы. Эти всполохи стелились по траве, вдоль стены казармы и заставляли бледного потрепанного Сайлава вжиматься спиной в кирпич. Однако никаких видимых повреждений на теле парня не было. И я заключила, что цели у куратора исключительно воспитательные.
Значит, он сразу понял, кто дал мне ценный совет с рогом. А если вспомнить, что в предыдущую переделку я попала тоже благодаря парням… Неудивительно, что Ихлас решил устроить показательную порку. Вот только почему все смотрят на моего учителя с таким ужасом, будто он правда собирается убить несчастного?
Лишь один из мужчин, статный темноволосый привратник лет сорока пяти, мрачно произнес:
– Да-да, отделай его как следует, Непревзойденный. Может, перестанет не только глупости творить, но и заглядываться на девушек не своего круга.
– Отец, ну что ты говоришь! – всхлипнула Низора.
Палван сжал плечо своей подопечной и спокойно напомнил:
– Священная ночь, герцог Айен. Девочку нельзя ни в чем упрекать.
– Ее я ни в чем не обвиняю, – сухо бросил мужчина.
Я тут же вспомнила картину, которую видела в Старом Круге. Значит, Низора, пользуясь традициями, отдала свою невинность парню, которого род не одобряет… Какие тут страсти кипят! Но ужаса, с которым они смотрят на Ихласа, это не объясняло. Тот, конечно, был зол, и явно желал спустить пар. Но все же...
Незнакомая женщина с длинной косой хрипло попросила:
– Отпусти его, пожалуйста…
Я еще раз удивленно обозрела лица присутствующих, а затем подошла к своему учителю. Темная магия, которая вызывала всеобщий трепет, отодвинулась, позволяя мне оказаться за его спиной. Всполохи скользнули вдоль моего плеча, позволяя ощутить приятное тепло. И заодно напомнили о прошлой ночи.
– Да отпустите вы его, – попросила я. Но куратор даже не шевельнулся. Я позвала: – Господин Ихлас…