Книга «Дети Антарктиды. Лёд и волны», автор — Даниил Корнаков.
Пролог
Меж снежных трещин иногда
Угрюмый свет блеснёт:
Ни человека, ни зверей, —
Повсюду только лёд.
Отсюда лёд, оттуда лёд,
Вверху и в глубине,
Трещит, ломается, гремит.
Как звуки в тяжком сне.
Сэмюэл Тейлор Кольридж «Сказание о старом мореходе»
18 января 2093 года
Громкий стук в окно вырвал его из дремоты.
– Матвей, просыпайся! Быстрее!
Мужчина встряхнул головой, пытаясь прогнать остатки сна. Выглядел он неважно: взъерошенная чёрная борода, измождённое лицо, мешки под глазами, взгляд – как у старика. Хотя ему было всего тридцать семь, Матвей выглядел на все пятьдесят.
– Ну где ты там?! – пыталась разглядеть его сквозь заиндевелое стекло курносая девушка с каштановыми волосами. Её молодое лицо раскраснелось от мороза, во взгляде чувствовался страх.
Матвей направился в тамбур и, приоткрыв дверь, спросил:
– Арина? Что случилось?
– Склад… Кажется, он горит!
Сон как рукой сняло. Матвей бросился в комнату и начал судорожно одеваться.
– Давно горит? – спросил он вошедшую следом Арину, натягивая меховые унты.
– Откуда мне знать? Я шла к тебе и заметила огромный столб дыма с западной стороны, как раз там, где склад, – она развела руками. – Я сразу к тебе.
– Пошли.
Набросив парку из тюленьей шкуры, Матвей выскочил наружу. В лицо ударил жгучий мороз. Трудно было поверить, что при таком холоде что-то способно гореть.
Небо было на редкость чистым, без единого облачка, и только чёрный дым с окраины станции застилал синеву.
Парочка бежала по узким улочкам среди жилых модулей, когда на станции раздался сигнал тревоги. Жители сначала с любопытством выглядывали из окон, а затем, спотыкаясь, выбегали наружу. Люди тащили с собой вёдра, кастрюли, кружки – всё, что могло помочь в борьбе с огнём.
Половина склада уже сгорела. Это означало сокращение суточного рациона как минимум наполовину, если не больше. И это накануне зимы.
Пожар усиливался. Языки пламени напоминали когти обезумевшего зверя, рвущегося на волю. От жара и гари слезились глаза.
Большинство людей, смирившись с неизбежным, наблюдало за катастрофой в оцепенении. Их взгляды метались по сторонам. Никто не знал, как действовать в такой ситуации. И понятно: огонь на ледяном континенте – диковинка, а пожар – явление крайне редкое.
Но среди толпы были и те, кто не растерялся. Они черпали снег вёдрами и бросали его в огонь. Однако со стороны это выглядело бесполезно. Какие тут вёдра со снегом против такого пожара?
– Матвей! – окликнул его запыхавшийся мужчина с ведром в руке. Олег Викторович только что прибыл. Мельком взглянув на Матвея, староста станции переключил внимание на пылающий склад. – Как же мы эту заразу одним снегом… – прошептал он в отчаянии.
Он стоял, словно окаменев, не в силах пошевелиться. Матвей понял, что помощи от него не будет, и взял командование на себя.
– Чего встали?! – закричал он на тех, кто не решался подойти ближе. – Живее, за снегом далеко идти не надо!
Желая пристыдить их, Матвей выхватил ведро у одного из мужчин и бросился к огню.
– Все вместе!
Арина последовала его примеру, а затем подтянулись и остальные. У кого не было ёмкостей, бросали снег в огонь руками.
Со станции постепенно прибывал народ. Громыхали вёдра, шипел снег, но огонь не отступал.
Вскоре Матвей понял, что так пожар не победить, и решил сосредоточиться на спасении содержимого склада.
Недолго думая, он отправил тридцать человек к южной части склада сдерживать огонь. Сам с двадцатью мужчинами побежал к заднему входу вытаскивать провизию, пока её не поглотило пламя.
– Арина, ты куда?! – Матвей заметил как девушка побежала от пожара.
– Я вездеход подгоню для погрузки! Отвезём подальше от огня!
– Дело предлагаешь, только быстрее!
Девушка улыбнулась от похвалы и побежала, едва не упав в сугробе.
К Матвею подбежал запыхавшийся староста:
– Зачем ты туда людей отправил? Тушить же надо!
– Бесполезно, не потушим. Нет у нас больше склада. Нужно вытащить всё, что можно, иначе зимой останемся без еды.
Не желая тратить время, Матвей натянул воротник свитера на нос и присоединился к спасавшим провизию.
Внутри их обдало жаром. Повсюду раздавался треск дерева. В нос ударил химический запах, от которого резало глаза. Вероятно, это горело стекловолокно, использованное при строительстве склада полвека назад.