Книга «Дочь звёздного палача 2», автор — Элис Нокс. — стр.14
– Плюс, Виктор Кейн выберет того работорговца, кто проверенный временем и множеством подобных операций. Кто уже делал такое раньше и умеет держать язык за зубами, не задавая лишних вопросов. Надёжность и конфиденциальность – часть профессиональной услуги, за которую мы платим такие большие деньги.
Орион обвёл нас всех взглядом – задержался на каждом лице, оценивая готовность к тому, что предстоит.
– Тридцать шесть часов до встречи с контрабандистом, – голос стал жёстче, командным. – Готовимся. Виктор Кейн даст нам "легенды" – выдуманные биографии. Но мы должны их выучить наизусть до мельчайших деталей. При проверке инспекторы могут задать вопросы – откуда вы, как попали в плен, кто ваши бывшие хозяева. Каждый ответ должен быть мгновенным, уверенным, правдоподобным.
Он посмотрел на меня – долго, тяжело, и в золотых глазах читалось беспокойство, что он пытался спрятать, но не мог полностью скрыть через узы.
– И помните главное: на станции, на транспорте мы не сможем защищать друг друга открыто. Если что-то пойдёт не так – импровизируем на ходу. Тихо. Без использования магии открыто, без проявления божественной силы, без привлечения внимания охраны или других рабов.
Тишина повисла тяжёлая. Голос стал ещё жёстче.
– Один промах, одна ошибка в игре – и мы все мертвы. Или что ещё хуже – схвачены и доставлены прямо к Териону. Тогда не только миссия провалится, но и Лиану мы уже точно никогда не спасём.
Он кивнул каждому – коротко, по-военному, как командир перед опасной операцией.
– Отдыхайте. Набирайтесь сил. Тренируйтесь держать «маску» покорности. Впереди тридцать шесть часов подготовки, а потом – самые тяжёлые дни в вашей жизни.
Развернулся к выходу, направился к двери.
Шаги глухо отдавались по металлическому полу рубки.
Дверь открылась с тихим шипением, впуская полосу света из коридора.
Он замер на пороге, не оборачиваясь.
– После того как высадимся на планете и Вейлан снимет иллюзии, – голос был тише, но не менее твёрдым, – ему понадобится несколько часов отдыха для восстановления сил. Держать иллюзию на четверых одновременно столько времени – огромная нагрузка даже для бога.
Пауза.
– Так что сразу после побега из центра распределения мы не лезем во дворец. Сначала прячемся в безопасном месте. Даём Вейлану восстановиться. Планируем следующий шаг. И только потом действуем.
Он вышел, не дожидаясь ответа.
Дверь с шипением закрылась за его спиной.
Вейлан и Кайра переглянулись – в её глазах читалась тревога, в его – решимость.
Она соскользнула с консоли, на которой сидела, и он тут же обхватил её за талию – движение естественное, привычное уже за эти дни.
Прижал к себе крепко, уткнулся носом в рыжие волосы, вдохнул её запах – якорь, напоминающий, ради чего всё это.
– Пошли, рыжая, – пробормотал он в её волосы. – Нужно обсудить детали твоей "легенды". И научить тебя изображать напуганную рабыню, а не дерзкую провидицу.
Она фыркнула, но прижалась ближе.
– Уже умею быть многим. Справлюсь и с этим.
– О, я знаю, что ты умеешь, – он усмехнулся в её волосы. – Верь мне, я очень хорошо знаю. Но "напуганная рабыня" – это новый уровень актёрской игры даже для тебя.
Они вышли, обнявшись, шёпотом обсуждая что-то.
Я осталась одна в рубке.
Голограмма вернулась к изначальному виду – Терранова Прайм снова вращалась в воздухе перед консолью.
Прекрасная планета. Смертельно опасная. Ждущая нас.
Я подошла ближе, протянула руку к изображению.
Пальцы вновь прошли сквозь светящуюся проекцию – частицы света разбежались, закружились вокруг моей ладони, затем медленно вернулись на место.
Тридцать шесть часов до ошейников.
Тридцать шесть часов свободы перед тем, как мы притворимся тем, кем не являемся.
А потом…
Руны на запястье потеплели – тихий отклик через узы.
Орион где-то на корабле, один в своих мыслях, но чувствовал моё беспокойство через магическую связь.
Волна уверенности прошла через узы – твёрдая, непоколебимая, как скала.
Справимся. Вместе. Всегда вместе. Я не дам тебя в обиду.
Я закрыла глаза, прижала руку с рунами к груди.
Сердце билось под ладонью – быстро, неровно, предчувствуя опасность, что ждёт впереди.
– Держись, Лиана, – прошептала я в пустоту рубки, обращаясь к сестре сквозь расстояние и годы разлуки. – Ещё немного. Совсем немного. Я уже близко. Я иду за тобой. Обещаю.
Обещание.
Или молитва богам, которых больше не было.
Или клятва самой себе – что не отступлю, чего бы это ни стоило.
Глава 4