Книга «Двор Ледяных Сердец», автор — Элис Нокс. — стр.2
Оно возвышалось передо мной, как древний страж – огромный дуб с кроной, которая терялась в молочной завесе. Ствол был настолько широким, что его не обхватили бы и шестеро взрослых мужчин. А кора...
Кора была покрыта шрамами. Глубокими бороздами, которые определённо не были естественными. Они образовывали узоры – спирали, переплетающиеся линии, символы, которые болезненно резали глаз, хотя смысла их я понять не могла.
– Ты не должна быть здесь.
Я подпрыгнула, резко обернувшись. Из тумана выступила фигура – подросток лет четырнадцати с тёмными волосами и глазами цвета осеннего неба. На нём была простая коричневая одежда, которая выглядела так, будто сшита несколько веков назад.
– Кто ты? – выдохнула я. – Откуда взялся?
– Это не важно. – Его слова звучали приглушённо, точно доносились из-под воды. – Важно то, что ты стоишь у Древа Призыва в час между мирами. Уходи. Сейчас же.
– Древа Призыва? – Я оглянулась на дуб. – Это просто дерево...
– Ничто здесь не является «просто», – мальчик покачал головой, и в его глазах мелькнула жалость. – Особенно в Старом Лесу. Особенно когда просыпаются голодные вещи.
– Послушай, я просто заблудилась...
Но он уже растворялся в тумане, будто был из него соткан.
– Не прикасайся к древу, – донеслись его слова из пустоты. – Если ценишь свою человеческую душу – не прикасайся...
И я осталась одна.
Наедине с этим проклятым деревом и сгущающимся туманом.
В тишине начали проявляться другие звуки. Шорохи. Шёпот на незнакомом языке. Музыка – мелодия без слов, красивая и жуткая одновременно, которая заставляла кровь двигаться быстрее.
А ещё смех. Серебристый, мелодичный, нечеловеческий.
Я достала фотоаппарат, больше для успокоения нервов. Навела на ствол с его загадочными шрамами, нажала спуск.
На дисплее я увидела не пустой лес.
Силуэты окружали древо – высокие, изящные, с лицами невыносимо прекрасными и безнадёжно чужими. Их глаза светились в полумраке, как у хищников.
Они смотрели в объектив. На меня.
Руки задрожали так сильно, что фотоаппарат чуть не выскользнул. Я подняла голову – никого. Посмотрела на дисплей снова – фигуры стали ближе.
Животный страх ударил в голову, как молния.
Я отшатнулась от дерева, споткнулась о выступающий корень и упала. Инстинктивно выставила руки, чтобы смягчить удар, и правая ладонь с силой ударилась о грубую кору дуба.
Боль была острой – я содрала кожу о какую-то особенно грубую выпуклость. Кровь тут же выступила, и несколько капель скатились по ладони, питая один из тех древних шрамов на коре.
Мир взорвался ощущениями.
Не светом, не звуком – голодом. Словно что-то огромное, древнее и невыразимо алчное внезапно проснулось и почувствовало запах свежей крови.
Дерево под моей ладонью стало тёплым. Кора пульсировала, как живая, впитывая кровь с жадностью пересохшей губки. Шрамы-символы загорелись тусклым красным светом, и по стволу пошли волны, словно под корой билось гигантское сердце.
Мгла взорвалась движением. Закрутилась воронкой, и сквозь её клочья прорвались они.
Фейри.
Даже не зная этого слова, я понимала, кто они такие. Высокие, неземной красоты, с заострёнными чертами лиц и глазами, в которых плескались созвездия. Их кожа светилась жемчужным блеском, а движения были такой грации, что человеческая походка показалась бы в сравнении убогой.
Но красота их была хищной. В улыбках сверкали острые зубы, а взгляды обещали вещи, от которых разум мог не выдержать.
Музыка стала громче – дикие мелодии, под которые хотелось танцевать до смерти. Кто-то смеялся, кто-то пел на языке, который был старше человеческой речи.
А потом один из них шагнул вперёд.
Он был выше и прекраснее остальных. Платиновые волосы струились по плечам, глаза сияли цветом зимнего неба, а кожа казалась выточенной из самого дорогого мрамора. На голове поблёскивала корона из льда и шипов.
Когда он улыбнулся, температура упала настолько, что моё дыхание стало видимым.
– Какой... неожиданный подарок, – его слова звучали как мелодия и угроза одновременно. – Смертная дочь крови пришла к нам сама.
Я не могла ни двигаться, ни говорить. Его взгляд удерживал меня, точно петля.
– Добро пожаловать домой, Элиза Торн.
Он знал моё имя.
Его улыбка стала шире, превращаясь в оскал.
– Так давно не охотился на свежую добычу. Это будет... увлекательно.
Каждая клеточка тела кричала: беги. Беги, не оглядываясь, беги, как будто от этого зависит жизнь. И, вероятно, действительно зависела.
Заклятие его взгляда разорвалось, и я рванула с места.