Мы остались с Генрихом одни. Признаться, я этому даже обрадовался. Парень мне этот нравился.
— Как думаешь, где может быть это место силы? — спросил он почему-то шепотом.
— Кто ж его знает? — пожал я плечами. — Знать бы, что это вообще за место. Пойдем пока прямо.
— Как ты думаешь, этот экзамен, это все серьезно? — спросил Генрих.
— Наверное, — пожал я плечами. — Но ты слышал, что сказал староста. Задание легкое, что их группа это место нашла. Значит и мы найдем.
— Но они что-то чувствовали. А я сейчас не чувствую ничего.
За разговором тропа привела нас к озеру. Чудному лесному озеру и тоже вполне обитаемому. Недалеко от берега виднелись лодки с праздно одетыми людьми. Бюргеры отдыхали. А я осмотрелся и… сразу его почувствовал. Нет, я сначала увидел это место — вершину холма над озером, а только потом почувствовал.
— Оно там! — указал я на вершину холма.
— Ты уверен? — тихо спросил Генрих.
— Абсолютно! И лучше бы туда добраться на лодке. Сэкономим много времени. Ты грести умеешь?
Генрих мотнул головой.
— Я и плаваю-то, если честно — не очень.
— Эх ты, а еще Генрих.
Совершенно свободная лодка и даже с веслами нашлась шагах в ста, причаленная к густым кустикам на берегу. Не иначе, как влюбленная парочка решила уединиться в них от посторонних глаз, вот и присмотрели укромное местечко. Ладно, могут не торопиться, лодка им все равно сейчас ни к чему.
Мы нашли веревку, которой лодка была привязана, и забрались в нее. Я сел на весла, умело развернул лодку и погреб в сторону холма. Минут через десять мы ткнулись носом в противоположный берег и покинули судно. Как более опытный, я спрятал весла в кустах, вдруг как обратно грести придется.
— А теперь вверх, — скомандовал я. — И побыстрее, если хотим быть первыми.
Главное, что я действительно что-то чувствовал там, наверху. Там что-то было, что-то сильное. Туда тянуло. Хотя крутой склон дался нам отнюдь не легко. Но мысль, что вот сейчас мы будем первыми, заставляла забыть об усталости и напрягать все силы.
Но первыми мы не стали. Когда мы поднялись на вершину, около большой каменной чаши лежал на травке и жвал соломинку Юрген Фризе. Они мирно беседовали с нашим роттефюрером, древко желтого флага было воткнуто в землю у самой чаши, из которой медленно вытекала вода. Аксельбаум нас тоже заметил, встал, достал из кармана часы — луковицу, посмотрел на время.
— Неплохо, неплохо, — сказал он. — Где остальные?
Мы, оба совершенно запыхавшиеся одновременно пожали плечами.
— Давайте, ставьте свои флажки, — кивнул в сторону чаши роттефюрер.
Тут я понял, что значит место силы. Да, внизу оно чувствовалось, а тут… Как же словами передать? Ну вроде рядом — трансформаторная будка, и в ней гудит. Но если в настоящую будку сунешь руку, то без руки и останешься. А тут…
— Вы лица-то ополосните с устатку, — посоветовал Юрген.
— Едва я опустил руку в чашу, как усталость словно рукой сняло. Видимо, тот же эффект почувствовал и Генрих. Мы умывались, чувствуя необычайную легкость, и смеялись. Да, нам было легко и весело.
— Кто из вас первым почувствовал зов силы? — спросил роттенфюрер, доставая из кармана блокнот.
— Мы оба! Одновременно! — ответил я за обоих.
Где-то минут через двадцать на холм поднялся Клаус Шпарвассер. Он ничего не почувствовал, но поступил проще всех. Подошел к компании, устроившей пикничок на лужайке, и спроси: «Где здесь место силы?» Ему и показали.
— Ах я тупица! — схватился за голову Генрих. — Это же холм великого Хлодвига! Про него же в газетах писали.
Я по понятным причинам ни о чем таком не слышал. Оказалось — известное в Германии место. По древней легенде именно на этом холме стояло войско вождя Хлодвига, когда его окружила орда племени славян — ободритов. Славянские дикари большим числом атаковали без устали днем и даже ночью. Но воины Хлодвига как будто не знали усталости, были бодры и сильны. Силы самой земли питали их. Утром они опрокинули врага, одержав великую победу.
— Ну да! Сюда же привозили германскую олимпийскую сборную, — вспомнил Генрих. — Помощь предков. Неиссякаемая чаша силы и мощи на вершине холма!
Шпарвассер никакой силы не почувствовал. Так и повалился в траву, едва воткнул свой красный флаг рядом с нашими.
— Кто видел, куда пошел Михаэль Кремерс? — громко спросил роттенфюрер. — Что разлеглись? Получили заряд силы? Пошли искать.
Мы возвращались в школу затемно. Нет, конечно, особняк, в котором мы жили, вряд ли являлся школой, но другого названия как-то не нашлось. А задержались мы из-за Кремерса. Он реально заблудился в этом лесу и его самого пришлось искать. Более того, он забрел в единственное на всю округу болото, умудрился в нем завязнуть и утопить там свои ботинки.
У ворот особняка нас встретил доктор Баумайстер. Он посмотрел на нас, на босые и грязные ноги Михаэля и сделал втык Аксельбауму за опоздание, сказал, что господин Зиверс остался крайне недоволен. Уехал, так нас и не дождавшись. Все оправдания ефрейтора он и слушать не стал и пригрозил какой-то «сортировкой». При этом слове наш роттенфюрер вытянулся в струну и побледнел. Знать бы, что это такое «сортировка».
А доктор подошел к нам, выстроившимся в шеренгу.
— Ладно, пошалили и хватит, — сказал он, глянув в блокнот. — Будем считать, что разминку вы прошли. Завтра — настоящее задание. Считайте, что это будет соревнование на вылет. Марш в спальню. Ужина для вас не будет!
Спать без ужина, конечно, не лучший подарок. Но я, если честно, больше устал, чем проголодался и почти уже уснул, когда вдруг услышал… всхлип. За ним еще один. Звуки доносились из-под одеяла, в которое с головой завернулся Генрих.
— Эй, Генрих, ты что, — тронул я его рукой.
— Отстань, — всхлипнуло в ответ.
— Ты что? Что случилось? — проявил я настойчивость и чуть не силой стянул с его головы одеяло. — Несмотря на сумрак в комнате я разглядел, что лицо его мокро от слез.
— Отстань от меня! — сказал он громким шепотом. — Я не хочу! Понял?! Я не поеду домой, не хочу!