Книга «Дочь звёздного палача 2», автор — Элис Нокс. — стр.21
Мы остались стоять в пустой столовой, освещённой только тусклым светом звёзд через грязные окна.
– Он не продаст, – Вейлан нарушил молчание первым, повернувшись к Ориону. – Проверял его репутацию дважды, копался глубоко. Она действительно безупречная – двадцать лет без единого предательства. Если бы сливал клиентов Империи, информация давно бы всплыла на форумах, в отзывах. Его бы уже убили конкуренты или сами клиенты.
– Надеюсь, ты прав, – пробормотал Орион, но в голосе всё ещё слышалось сомнение, что не развеется до конца операции.
Кайра обхватила себя руками, и я заметила – она дрожала мелко, почти незаметно.
– Он сказал правду про дворец, – прошептала она, глядя в пол. – Из него не выходят.
Она подняла взгляд на меня, и в зелёных глазах плескался неприкрытый страх.
– Видела снова, пока мы шли сюда по коридорам. Пыталась заглянуть в будущее, найти безопасный путь. Варианты перепутались ещё сильнее, чем раньше. Слишком много развилок, слишком много выборов впереди. Но в большинстве возможных путей…
Голос сорвался, задрожал.
– В большинстве мы не выживаем. Вижу огонь, кровь, чьи-то крики. Не могу разобрать лица чётко, всё размыто туманом вероятностей. Но боль… боль очень, очень реальная. Ощущаю её физически.
Вейлан мгновенно обнял её, притянул к своей груди крепко, защитно.
– Тогда выберем тот единственный путь, где мы выживаем, – сказал он твёрдо, решительно. – И пройдём его до конца, несмотря ни на что.
– А если такого пути просто нет? – прошептала она в его грудь приглушённо. – Если все дороги ведут к смерти?
– Создадим новый путь сами, – он поцеловал её в макушку нежно. – Не впервой менять судьбу силой воли. Провидения показывают вероятности, но не абсолюты. Будущее пластично, мы можем его изгибать.
Орион подошёл ко мне, положил тяжёлую руку на плечо – жест поддержки и заверения.
– Идём. Возвращаемся на корабль. Ещё тридцать шесть часов до документов. Отдохнём, соберёмся с силами, подготовимся морально.
Я кивнула, не доверяя собственному голосу, боясь, что он сорвётся.
Мы вышли из станции молча, каждый погружённый в свои тяжёлые мысли о предстоящем.
Вернулись на «Ночного странника».
АТЛАС отстыковался плавно, увёл корабль обратно в глубины астероидного поля – прятаться, ждать следующей встречи.
Через тридцать шесть часов мы получим документы, что превратят нас в рабов на бумаге.
Ещё через день окажемся на транспорте среди настоящих рабов.
С иллюзиями Вейлана, скрывающими нашу истинную природу.
Притворяясь теми, кем не являемся.
***
В своей каюте – «нашей» каюте, как я теперь думала о ней – я легла на койку, глядя в металлический потолок, освещённый только слабым свечением рун на запястье.
Орион был в душе – слышала звук воды за тонкой переборкой.
Через узы я чувствовала его постоянно – близко, как вторую кожу.
Решимость. Страх за меня, что он прятал под маской уверенности. Готовность убить любого, кто встанет на нашем пути или попытается причинить мне вред.
Вместе, – мысль эхом прошла через связь от него ко мне.
Вместе, – повторила я мысленно в ответ, посылая волну тепла.
Даже если это последнее, что мы сделаем.
Даже если все пути ведут во тьму.
Мы пройдём этот путь вместе.
До конца.
Глава 5
«Железная звезда» вырастала в иллюминаторе с каждой секундой – громадная ржавая туша, изрезанная шрамами десятилетий.
Я стояла у стекла, обхватив себя руками, и повторяла легенду в который раз:
Эйра Веста. Двадцать два года. Родилась на Терра-9 в семье фермеров. Родители погибли при пиратском рейде, когда мне было восемнадцать. Захвачена в плен в двадцать лет при нападении на торговую станцию. Первый хозяин – Даррен Кейс, владелец ремонтной станции на Аргосе-7. Служила два года, затем продана на аукционе текущему владельцу…
Слова текли автоматически, отшлифованные повторением до тошноты. Каждая деталь, каждое имя, каждая дата въелись в память так глубоко, что я могла бы рассказать эту историю спросонья или под пытками.
Я Эйра Веста. Номер E-7743. Товар.
Я коснулась кармана штанов – ощутила тонкий пластик документа сквозь ткань. Биометрический чип внутри. Номер вместо имени. Без фотографии. Без личности.
Рабам имена не нужны. Только цифры в системе.
Запястье зудело под толстым кожаным браслетом – грубая работа, потёртая кожа, застёжка из тусклого металла. Прикрывал руны, что светились под ним мягким золотым светом, пульсировали в такт сердцебиению.
Иллюзия Вейлана скроет магические узы от сканеров, но Кайра была неумолима вчера вечером:
– Носите браслеты. Оба. Поверх иллюзий.