Книга «Фальшивая истинная. Охота за драконьим сердцем», автор — Мира Вишес. — стр.3
– Метка почти пропала, – зачем-то сказала я.
– До конца не сойдет, – вздохнул он. – Магическая татуировка сама не исчезает. Я могу убрать.
– Нам сейчас не до того. Что со стеной?
– Уже ничего. Пробоины в ней заделывают, народ разогнали. Этот прорыв был частью плана, чтобы отвлечь дракона и вытащить тебя.
Столько жертв, и все ради меня? Я не просила об этом!..
– Нас никто не тронет, – пообещал Дастин. – Грейсон тоже не сунется – Луциан обещал.
– Луциан?
– Глава заговорщиков. Светлый маг, довольно странный тип, зато вежливый, не чета бандитам. Он ждет тебя для разговора. Когда будешь готова.
Буду ли я когда-нибудь готова разговаривать с людьми, которые врываются в чужой дом с магией и клинками? Но выбора не было.
– Где его найти?
– Я отведу. Это недалеко.
Дастин взял у меня лампу и направился к лестнице в конце коридора – крутой, скрипучей, ведущей куда-то в кромешную тьму. Я последовала за ним.
– Я глубоко сожалею, – сказал он, шагнув на первую ступеньку, – о том, что наврал тебе. Про долг. Про все. Правда хотел как лучше. Боялся, что Грейсон начнет тебе угрожать, а ты из принципа встанешь в позу, нарвешься. Вот и добыл для него твое согласие. Я не знаю, сможешь ли ты меня когда-нибудь простить
– Я тоже не знаю, – ответила я честно.
И шагнула в развеиваемую светом лампы темноту.
Глава 2
Дастин поднял лампу повыше, лестница жалобно скрипела под нашими ногами. Стены были дощатые, кое-где подгнившие, в щелях скопилась пыль. Перила отсутствовали – пришлось держаться за стену, чтобы не сверзиться в темноту, откуда тянуло сыростью и кислятиной.
Каждый шаг отдавался в висках глухой болью. Еще не пришла в себя после всего, что случилось: ни физически, ни морально. Ладонь скользила по трухлявым доскам, и я поймала себя на мысли, что невольно сравниваю это с драконьим замком – там даже подсобные лестницы были отполированы до блеска. Я силой воли отогнала воспоминание. Хватит
Внизу глазам предстала удручающая картина. Окна, наглухо заколоченные крест-накрест досками, забаррикадированная дверь. У стены громоздились горы ящиков, словно здесь готовились к осаде.
– Надежное пристанище, – заметила я, перешагивая через труху под ногами. – Прямо крепость.
– Уж какое дали, – пробормотал Дастин, сворачивая к ящикам. – Не придирайся.
Я не придиралась. Пыталась понять, как мы будем выбираться, если сюда заявятся с обыском. Судя по всему – никак. Заколоченные окна – это ловушка, а не защита. Но спорить не стала.
Он уперся плечом в особенно высокий ящик, напрягся и сдвинул его в сторону. В полу был спрятан квадратный люк, окованный почерневшим железом. Дастин достал из кармана длинный ключ с затейливой бороздкой, вставил в скважину и провернул. Механизм лязгнул с таким звуком, будто десяток капканов спустили пружины.
«Братец» потянул крышку на себя, она поднялась. Пахнуло настоящей подземной стужей. Вглубь уходила железная лестница – прутья, вбитые в каменную кладку. Дна было не разглядеть, лампа выхватывала только первые перекладины и черноту под ними.
– Лезь, не бойся, – Дастин ткнул пальцем на проход, – освещу.
Бояться? После того, что пережила за последние часы?..
Я перекинула ногу через край люка, нащупала «ступеньку». Железо обожгло холодом даже сквозь подошву сапог. Я начала спускаться, считая про себя перекладины. Десять, пятнадцать, двадцать Лампа над головой светила на совесть, на каменных стенах плясали тени.
Счет помогал не думать. О том, что сумка с катализатором пульсирует теплом у пояса. О том, что Рейнар, наверное, уже поднял на уши всю стражу. Или не поднял? Решил, что поквитается сам? Мысль кольнула острее, чем железо перекладин.
Когда ноги коснулись твердой поверхности, я отступила в сторону, пропуская спустившегося следом Дастина. Крышку он закрыл сразу, и нас накрыла полная тишина, нарушаемая только нашим дыханием и потрескиванием лампы.
Мы стояли в тоннеле. Не в тесной каменной кишке, какие бывают под старыми домами, а в настоящем подземном ходе с укрепленными сводами, где каждый камень подогнан так плотно, что щепку не просунешь. Стены кое-где покрывала плесень, но в целом тоннель выглядел крепким и, что важнее, расчищенным.
Под Нижним городом полно таких ходов. Часть из них прорыли, когда город только строился, часть появилась позже – для контрабандистов, беглецов и тех, кому есть что прятать. Под нашей лавкой тоже был лаз, вел к канализации. Но тот был эдаким тайным ходом. Этот – совсем другое дело.
– Здесь обосновалось подполье, – сообщил Дастин, чуть загасив лампу, чтобы не чадила. – Там их убежище. При необходимости будет использоваться как укрытие для жителей. Ну, в случае воздушных атак.
– Неужели стража Верхнего города до сих пор не явилась для зачистки? – хмыкнула я.
– Являлась, конечно, после взрыва во дворце. Им так дали по зубам, что до сих пор выплевывают. Потому власти и устроили блокировку.