– Послушайте, голубчик, всё до банального просто. Дуракам полработы не показывают. Мы с вами пока не понимаем, насколько успешно прошло испытание, и какие из этого вытекают последствия. Значит, и Лидмэну пока рано обо всем знать, – эти слова Айгор произнес вслух.
– Как насчет этого бандита Сола? У меня от него мороз по коже, – сказал Хэтчет и снова поежился.
– Его я возьму на себя, – пообещал Айгор. – Работайте спокойно и ни о чем не переживайте.
Сайент Хэтчет, заместитель Сайента Элфера и некогда его лучший ученик, почесал свой крупный нос и тяжело вздохнул.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете.
Затем он подкинул на ладони изрядно похудевший пакетик с леденцами.
– Я оставлю их себе, окэй?
– Конечно, голубчик, – Айгор слегка улыбнулся. – Съешьте всё, вы это заслужили.
– Надеюсь, зад не слипнется, – ответствовал Эдвард. – С другой стороны, это сейчас меньшее из зол.
– Мне нравится ваш здоровый цинизм, – похвалил Айгор. – В очередной раз понимаю, что я в вас не ошибся.
Эдвард что-то негромко хмыкнул в ответ и направился к дверям.
Айгор снова взглянул на мерцающие кольца Спирали, и в этот момент зазвонил его эпплфон. На экране высветилось фамилия – Лидмэн. Айгор вцепился пальцами в ткань комбинезона, ощущая привычную бессильную злость. Сколько же раз он представлял, как прямо в лицо скажет этому заносчивому выскочке все, что о нем думает? Но вместо этого опять придется изображать подобострастие и сыпать приторными до изжоги комплиментами, чтобы умаслить Лидмэна, усыпить его бдительность. Причем, это нужно было сделать до того, как Лидмэн пришлет своего цепного пса Сола, и тот начнет вынюхивать.
– Доброе утро, мистер Лидмэн, сэр, – произнес Айгор, прижав к уху эпплфон. – Не решился звонить вам накануне, чтобы не потревожить ваш сон – мы закончили в третьем часу ночи. К сожалению, должен в очередной раз вас огорчить: испытание агрегата не принесло желаемых результатов. Мы столкнулись с некоторыми… непредвиденными сложностями… Конечно, мы переделаем расчеты заново, мы уже занимаемся этим с самого утра… Конечно, мы предоставим мистеру Солу подробный отчет…
Лидмэн обожал, когда с ним говорили именно так – чуть нараспев, раболепно растягивая гласные и непременно добавляя к каждому обращению слово «сэр». Да и не он один, многие Мериты, опьяненные своей властью по праву рождения, любили, когда перед ними лебезили, пресмыкались, выплясывали. Айгор знал это лучше других – все-таки он был очень уважаемым Сайентом, и часто общался с Лидмэном и ему подобными мерзавцами, каждый из которых теперь трясся от страха за свою шкуру, рассчитывая, впрочем, на чудесное спасение собственной никчемной задницы.
– Мистер Элфер?
Айгор прекрасно знал, кому принадлежал этот тихий, хорошо поставленный голос. Итак, Лидмэновский питбуль уже здесь.
– Доброе утро, мистер Сол, – как можно дружелюбнее откликнулся Айгор. – Я как раз только что говорил с мистером Лидмэном. Признаться, мы ждали вас несколько позже.
– Именно поэтому я пришел сейчас, – без тени улыбки на физиономии заявил Сол. – Жду ваших разъяснений. Только без всей этой научной туфты. Четко и по делу – почему у вас произошел очередной эпик фэйл.
– Прошу, пройдемте в мой кабинет, – сказал Айгор, продолжая изображать дружелюбие. – Там будет гораздо удобнее.
Ничего, он как-нибудь отбоярится. И не из такого выкручивался.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ: ЗАТЕМНЕНИЕ
ГЛАВА 4. Асимметричное расположение
1.
– Смотри под ноги, – скомандовала Кэтрин и протянула Ане руку, чтобы та смогла перебраться через очередную мусорную гору.
Слипшиеся отходы источали стойкое зловоние, и Ане пришлось зажать пальцами нос, чтобы ее опять, уже в который раз за последние сутки, не затошнило.
– Что это за место?
– Свалка.
– Спасибо, кэп, – прогнусавила Аня, зажимая нос теперь уже обеими ладонями. – Я имею в виду – откуда здесь весь этот мусор?
– В основном, из-за стены, – пояснила Кэтрин и проворно сбежала с уклона.
«Вот так пахнет настоящая нищета, – тоскливо подумала Аня, наступая на что-то подозрительно мягкое, – тухлятиной, горелой резиной и собственным потом. Продам душу за горячий душ! Хотя кому здесь нужна моя душа»?
– А почему никто не роется в отходах? – поинтересовалась Аня, нагоняя Кэтрин.
– Этот участок токсичен, трэшеры сюда не заходят, – невозмутимо ответила Кэтрин.
– В смысле – токсичен?? – Аня едва не споткнулась, налетев ботинком на кочку. – То есть, мы поперлись через ядовитую помойку?!
– Сюда везут отходы с лакокрасочного завода. И это самый короткий путь.
«И как меня втянули в этот блудняк»? – подумала Аня, тщетно закрывая лицо воротом куртки.
Впрочем, у нее не было выбора, когда накануне Кэтрин заявила, что они вместе с Айвэном и другими подпольщиками собираются навестить консервный завод и позаимствовать некоторое количество продукции. Как оказалось, на территории Сектора Z было расположено несколько заводов, в том числе, консервный, где Паверты производили еду для Сервантов.
– Паверты – это кто?
Аня уже начинала путаться во всех этих классах и кастах.
– Население Сектора F, – подсказал Айвэн. – Это окраина Дефолт-сити, дальше только Стена.
«Производное от poverty», – осенило Аню.
– Тогда кто такие Серванты? – поинтересовалась она вслух.
– Они живут в Секторе E. Обслуга Меритов и Вариотов, с правом посещения Сектора D.
К тому моменту Аня уже знала, что Е в местной секторальной иерархии считался более развитым и пригодным для жизни, чем F, но менее комфортабельным, чем сектор G.
– Значит, те, кто внизу, работают, чтобы прокормить тех, кто повыше, – кивнула Аня. – Все по заветам дедушки нашего Маркса. Чем эти Паверты отличаются от вас, если тоже живут как нищеброды?
– Паверты проклинают свою работу на производстве, – после некоторой паузы сказала Кэтрин. – А для нас эта работа – благо.
– Только и остается, что консервы воровать, – резюмировала Аня. – Но как вы это провернете?
– Мы, – Кэтрин сурово посмотрела на Аню. – Ты пойдешь с нами.
– И что я должна буду делать?
– Ты когда-нибудь водила лоаф? – Айвэн деловито на нее посмотрел.