– Прекрати, – рыкнул на него Ихлас и поднялся. Затем он деловито скатал матрас и сообщил: – Я приду за тобой после занятий, Лайя. Сегодня на тренировке я помогу тебе пробудить магию.
Он коснулся своего кольца и отправился по своим делам. А кот обиженно возвестил:
– И снова бросил меня!
Таран перепорхнула ему на спину и пропищала:
– С нами тебе тоже весело.
– Не весело, – мрачно возразил Сильвестр. – Я наджи и верный боевой товарищ. Мне надоело быть нянькой для адептки! Если бы мне кто-то сказал неделю назад, что Дан превратится в наседку, трясущуюся над единственным цыпленочком, я бы не поверил. Но цыпленочек попытался самоубиться…
Пришлось сообщить ему:
– Ничего подобного. Я хотела получить силу. И от твоего общества я тоже не в восторге.
Кот хитро прищурился, но промолчал. А я откинулась на подушку и уставилась в потолок.
Итак, теория Дана подтвердилась. Сны не посещают нас, когда мы рядом. Значит, именно этого нашей магии хочется? Чтобы мы не разлучались? Ужас! И что мне теперь с этим делать? Проводить каждую ночь с куратором?
Я застонала и схватилась за голову. Сильвестр вспрыгнул ко мне на постель и с невинным видом напомнил:
– А в Старом Круге общество Дана тебя устраивало… Никто не узнает, что он оставался у тебя.
– Лайя была не в себе, – парировала Таран, опускаясь ко мне на подушку. – Вставай, а то на учебу опоздаешь.
Пока я шла в умывальную, в мыслях царил полный сумбур. Пока никого не было, я украдкой задрала рукав и придирчиво рассмотрела метку на руке. Мысль о том, что она стала чуть темнее, я старательно гнала прочь. Волевым усилием я решила отложить проблему своих отношений с Ихласом на потом и отправилась на учебу.
Там я была вынуждена признать, что давно так отлично не спала и давно так хорошо себя не чувствовала. Вероятно, дело не только в отсутствии общего сна… Всю ночь рядом со мной была темная магия Ихласа. И теперь меня переполняла собственная новая сила.
Несмотря на жгучее желание испытать новый уровень магии, к выходу из академии я на этот раз плелась. И появилась во дворе одной из последних. К этому моменту почти все привратники уже забрали своих подопечных на практику. И только Ихлас ждал меня, прислонившись к белой колонне. Лицо его было мрачным.
Похоже, от необходимости ночевать с адепткой он тоже не в восторге. Это он еще про метку не знает… Может, она все-таки исчезнет?
Когда я остановилась перед куратором, тот махнул рукой и коснулся портального кольца. Когда развеялась магия, вместо Шестых врат я увидела стены незнакомого кабинета. На одном из кресел ухмылялся Шестой. Но он был не один.
Я едва не зашипела от досады. А этого какая нелегкая принесла?
Глава 3.
Обстановка небольшой гостиной была выдержана в темных тонах, но это лишь придавало уюта. Простой светлый костюм Заида-младшего контрастировал с темно-коричневым оттенком бархата, которым было обито кресло. Мальчишка царственно восседал на своем месте, но в его позе сохранялось какое-то напряжение. Будто хозяин Шестых врат в любой момент готов сорваться с места.
А вот его гость небрежно откинулся на спинку кресла и прихлебывал чай из белой фарфоровой кружки. Золотое шитье на темном костюме ясно говорило о богатстве, а металлическая вставка в виде чешуи – что перед нами воплощенный дракон.
Луди Тулун, посланник императора, собственной персоной! И что ему снова на Юге понадобилось? На Западе и Севере дел больше нет?
Посланник смерил меня удивленным взглядом и спросил:
– А она здесь зачем?
– Она со мной, – коротко пояснил Дан и опустился на диван, жестом приказывая мне сделать то же самое.
Пришлось устроиться рядом с куратором.
Шестой внезапно подался вперед и сжал мое запястье. Я вздрогнула, и он тут же выпустил мою руку.
– Уже неплохо, – удовлетворенно кивнул мальчишка.
Тулун втянул носом воздух и произнес:
– Смотрю, ты стала сильнее. И что-то еще в тебе изменилось…
Я затаила дыхание. Драконье чутье у посланника даст фору любому другому, это один из сильнейших… Неужели он почуял отметину на моем плече? И что делать, если да?!
– Отличная работа, – похвалил Шестой то ли меня, то ли Дана… Почему-то сегодня даже в мыслях было легче звать своего учителя по имени.
Я смущенно потупилась, стараясь не думать о том, как мы над этой силой “работали”.
Тут в комнату проскользнул молчаливый слуга, и нам тоже налили чай. После этого мужчина удалился. Я осторожно взяла фарфоровую кружку.
– Как учеба? – спросил Тулун. – Местные стадионы еще целы?
– Разумеется, – обиделась я.
Кажется, лишнего он пока не почуял… Или почуял, но не понял. И это было хорошо.
Таран выскользнула из-за моей спины и спланировала на стол. А Шестой заговорил, продолжая прерванный нашим появлением разговор:
– Отец не станет меня слушать, если мы не найдем доказательств. И они должны быть неопровержимыми. До этого нужно молчать, иначе спугнем паршивца. Возможно, у него есть сообщники.
Тулну задумчиво кивнул, а я пыталась осмыслить услышанное. Но при мне продолжать разговор не стали. Посланник оставил чашку и поднялся.
– Буду ждать от тебя весточки, Рэйнальдо, – мрачно сказал он на прощание и вышел за дверь. – Если вы не справитесь… Император спустит с нас шкуры. И это самое мягкое, что может случиться.
Когда дракон покинул комнату, я почувствовала, что Шестой внимательно разглядывает меня. А когда подняла глаза, увидела, как по его губам скользнула усмешка. Затем он вопросительно посмотрел на Дана.
– Пусто, – ответил тот на невысказанный вопрос. – Пока никаких зацепок. Есть задание, как я просил?
Шестой кивнул и указал на бумаги, которые лежали на краю стола.
– Специально оставили вам среднюю. Будь осторожен.
Куратор поднял бумаги и пробежал их глазами. После этого он спрятал листы за пазуху. Таран восторженно пропищала:
– Задание! Для нас есть задание!
После этого бабочка перелетела на плечо Дана. Тот неспешно встал, и мы распрощались с Шестым. Когда мы вышли во двор из двухэтажного здания, которое служило мальчишке канцелярией, я спросила:
– Вы думаете, демонам…