– Тише, – оборвал меня он. – Здесь мы говорить не будем. Сделай недовольное лицо и шагай за мной.
Его просьба меня удивила, но я старалась, как могла. В то же время куратор начинать тренировку совсем не торопился. Он дошел до Врат и несколько минут о чем-то равнодушно беседовал с одним из местных капитанов. Только после этого мы, наконец, отправились прочь вдоль хрустальной стены.
Когда ставка Шестого скрылась из вида, я спросила:
– Куда мы идем? Вы обещали тренировку.
– Нас ждет задание, и оно понравится тебе больше тренировки, – сообщил Дан.
После этого он резко остановился и повернулся ко мне. Я по инерции едва не уткнулась куратору в грудь. Того это ничуть не смутило. Он придержал меня за плечо, а затем коснулся портального кольца.
Магия перемещения перебросила нас к другому участку стены, так что пейзаж вокруг почти не изменился. Сильвестр выскользнул из тени хозяина и позвал:
– Эй, мелкая, лети наверх! Посмотрим, что с той стороны.
Таран уговаривать было не нужно. Бабочка взмыла вдоль стены, а Сильвестр одним гигантским прыжком, усиленным магией, оказался на вершине.
На этот раз серое пятно оказалось чуть больше, ладони в три-четыре.
– Снова подкоп? – догадалась я. – Попытка уничтожить стену?
Именно после бесславной попытки уничтожить нечто подобное я в прошлый раз оказалась в госпитале. Ихлас словно прочел мои мысли.
– Боишься? – ровным тоном спросил он.
Только в этот момент я заметила, что он все еще стоит совсем рядом. Я отчетливо чувствовала ореол темной магии вокруг него, и внутри послушно разгорался холодный белый свет.
– Значит, мы объединим магию? – жадно спросила я.
– Именно, – кивнул мой учитель. – На этот раз все должно пройти, как нужно. Если ты будешь соблюдать некоторые условия. Но сначала нам придется сделать кое-что еще.
После вердикта Палвана я настроилась пару недель провести без тренировок. И тем более не ждала, что Ихлас решится объединить со мной магию. Но только я воодушевилась его словами, оказалось, что сначала придется сначала заниматься чем-то другим.
– И что же еще нам придется сделать? – разочарованно спросила я.
Куратор вместо ответа сгреб меня в охапку и одним прыжком взлетел на вершину стены. Темная и теплая сила окружала нас и не спешила гаснуть. “Светлая тень” внутри меня тоже ощущалась невероятно отчетливо, и это принесло облегчение. Правда, магия подросла меньше, чем хотелось бы…
Сильвестр восседал на хрустальной поверхности и бдительно смотрел вдаль, Таран устроилась на пушистой макушке. Сколько бы кот ни говорил, что не желает за мной присматривать, а наджи за эти дни спелись. А, может быть, их объединило происшествие в старом круге?
Я повернула голову и оглядела бескрайние серые пески. В следующий миг рука на моей талии сжалась чуть крепче, и вместе со своим учителем я оказалась на чужой, обжигающе горячей земле.
– Магия в ногах, – напомнил Дан.
Сила подчинилась неожиданно легко, и жар перестал ощущаться через подошву ботинок. Отстраняться от куратора совсем не хотелось, да и он не спешил меня выпускать. Вместо этого Ихлас достал из кармана пузырек с серой жидкостью, одной рукой приоткрыл крышку и щедро плеснул ей вокруг нас.
– Вы же можете объединить магию со мной для невидимости, – упрекнула я, вскидывая голову.
– Для этого нужен более высокий уровень контроля над силой и тренировки, с первого раза не получится, – огорчил меня он, заглядывая в глаза.
Я вдруг осознала, что второй рукой куратор все еще прижимает меня к себе. И мне совсем, совсем не хотелось, чтобы меня выпускали из объятий. Сердце ускорило свой бег, а взгляд моего учителя на миг потемнел. Но он тут же мотнул головой, стряхивая наваждение. А затем вручил мне пузырек, из которого продолжал сочиться серый дым, и отступил на шаг.
– Что мы здесь делаем? – понизив голос, спросила я.
Горячие пески вызывали смутное чувство опасности.
– Будем считать, у нас увеселительная прогулка в сторону владений твоего отца. Только… по ту сторону границы.
Я удивленно воззрилась на куратора. Увеселительная? На вражеской территории? Но зачем?
– Интересные у вас понятия о развлечениях, – пробормотала я. – И что мы будем...
Тут я осеклась, потому что в паре шагов от нас увидела… нечто.
– Боишься? – вскинул бровь Дан.
Я в это время рассматривала черный провал возле стены, внутри которого мелькали рыжие всполохи. Будто в дыру кто-то высыпал угли. Я припомнила объяснения куратора и поняла, что передо мной вторая половина пятна. Именно с ней пыталась соединиться магия, которую мы видели с нашей стороны, то самое серое пятнышко.
Выходит, этой штукой они пытались прожечь защиту, созданную с помощью магии Заидов. Здесь след выглядел внушительнее, а от тягостной горячей ауры захотелось отшатнуться.
Поразмыслив, я честно ответила:
– Это место мне не нравится.
И не стала уточнять, что даже рядом с куратором отчего-то не чувствую себя в безопасности.
– Я пойду первым, не отставай, – приказал он, и мы двинулись вперед.
Под прикрытием серого облака мы скользили вдоль хрустальной стены, оставив позади пятно чужеродной магии. Несмотря на заклинание для отвода глаз, я чувствовала себя неуютно. Не оборачиваясь, Дан бросил:
– Не беспокойся. Это усиленное зелье с Севера, Луди поделился. Звуки тоже приглушает.
Легче не стало. Но я не жаловалась и продолжала шагать за своим учителем. Тот периодически останавливался, прислушивался, ощупывал стену. Или, наоборот, отходил от нее на несколько шагов. Наджи оставались все дальше. Чувствуя слабеющую связь с бабочкой, я тревожно оглянулась. В этот момент под ногой что-то отчетливо хрупнуло.
Я тут же остановилась и опустила глаза. Среди серых крупинок мелькнуло что-то золотое. Руки сами потянулись к находке.
Золотистый контур показался знакомым. Я наклонилась и, обжигаясь, раздвинула серый песок. Передо мной лежал сломанный пополам золотистый значок с рисунком в виде солна и луны. Подобные я видела у многих привратников. Его окружала странная темная аура, и под ним что-то чернело…