Книга «Мэри Блант. Жена магната.», автор — Эва Гринерс. — стр.5
- И всё же приятно видеть этот дом таким. Полным людей, голосов… Кстати, обратите внимание на эту лепнину… Хороша, верно?
- Мистер Грей, кхгм… Я просто долго здесь жил.
- Прошу прощения, но и я тоже…
Они были так милы и забавны и я поспешила им навстречу.
Старички спустились к подножию лестницы, и Фрэнсис на мгновение задержал взгляд на зале, где уже начинало собираться всё больше гостей.
- Всё-таки удивительно, - сказал он мягче. - Как жизнь умеет наполнять старые стены новым смыслом.
- Мистер Грей, вы как обычно, - ответил Бэрнс. - Вам всё хочется наполнить смыслом. Вот сюда шагайте, аккуратнее - тут порожек.
Фрэнсис кивнул.
В этом странном сочетании - яркого, праздничного Фрэнсиса и строгого, собранного Бэрнса во фраке было что-то удивительно правильное. Как будто сам дом на мгновение отразился в двух разных людях.
Наверное, поэтому я вдруг подумала, что и сама давно живу сразу двумя жизнями. Где-то глубоко внутри всё ещё существовала Аглая, чужая этому времени, привыкшая смотреть на происходящее словно со стороны. А рядом с ней давно жила другая женщина - Мэри, для которой этот дом, эти люди и даже их бесконечные семейные споры стали чем-то по-настоящему своим.
Фредерика, мечтавшая о красивой жизни. Колючий, самовлюблённый Фред. Серьёзная, слишком мудрая для своих лет Грета. Такие разные, временами совершенно невыносимые - и всё равно уже родные мне до боли.
Только чего-то не хватало для настоящего счастья.
Глава 3
Я стояла в холле, проверяя в последний раз, всё ли идёт по плану, когда горничная поспешно поднялась по лестнице и, сбиваясь, сообщила, что мисс Фредерика требует меня наверх немедленно.
Я не успела даже переспросить.
Подходя к комнате, я услышала ее голос.
- Не могу в это поверить! - почти сорвалось у неё, едва я вошла. - Это правда, что Джон не приехал?
Фредерика металась по комнате как тигра в клетке, словно пространство стало ей тесно. Несмотря на возмущённое состояние и хаотичные нервные движения, выглядела она роскошно.
Платье было создано так, чтобы не просто подчеркнуть её положение, а буквально заявить о нём.
Тяжёлый шёлк цвета слоновой кости мягко переливался при каждом движении, будто живой. Корсаж с глубоким, но благородным вырезом, обрамлённым тончайшим кружевом ручной работы, был плотно скроен по фигуре. Талия перехвачена узким поясом из атласа с маленькой жемчужной пряжкой - единственным акцентом, не считая драгоценностей.
Юбка расходилась мягкими складками от стройных бёдер.
Рукава были длинными, полупрозрачными, облегающими руки и заканчивающимися у запястий маленькими пуговицами из перламутра.
В этом платье не было вычурности - только хороший вкус и спокойная роскошь.
- И кто тогда поведёт меня к алтарю?! - она резко остановилась и уставилась на меня. - Боже я не выйду к людям. Просто не выйду. Это унижение. Что скажет семья Уильяма?!
Я закрыла за собой дверь спокойнее, чем мне хотелось бы.
- Во-первых, перестань так волноваться, - сказала я ровно, - Джон может успеть.
- Может?! - она почти сорвалась на крик. - А если не успеет? Нам выезжать через полчаса!
Я не давала ей уйти в истерику дальше. Подошла и попыталась обнять за плечи.
- Дорогая, послушай. Тогда мы найдём другой выход. Не дай себе испортить свой самый прекрасный день.
Она резко рассмеялась, нервно, без радости. Наверное потому, что она шла к этому самому дню долгих четыре года, не давая себе вздохнуть.
- Это всё болтовня, Мэри! Какой ещё выход? Кто поведёт меня? Фред? Этот сопляк, который наверное уже нализался шампанским? - лицо её скривилось, она готова была разрыдаться.
Я поняла, что если буду её жалеть, то она точно расплачется безобразно.
- Не стоит сейчас так о нём. Он прекрасно выглядит и ведёт себя как подобает случаю. Для всех будет естественно, если это будет твой брат.
- Мэри! Со мной должен идти кто-то более достойный! - Фредерика шагнула ближе, голос её звенел. - Я не могу выйти к алтарю с с кем попало!
- Тогда давай без эмоций, - перебила я. - Есть варианты. Это может быть друг семьи. Или
- Да кто вообще остался?! - она всплеснула руками. - С улицы кого-то привести?
Я на секунду замолчала, оценивая ситуацию.
- Бернс, - сказала я наконец.
- Что?! - она уставилась на меня так, будто я предложила что-то неприличное. - Дворецкий?!
- Он знает эту семью с момента рождения всех вас. Он был рядом, когда многие из «достойных» ещё не умели держать вилку. - я ответила резковато. Эта волынка начинала мне надоедать
- О нет, - простонала она. - Это просто позор. Уильям бросит меня прямо у алтаря!