Книга «Мэри Блант. Жена магната.», автор — Эва Гринерс. — стр.4
- Поздравляю вас! Вы сегодня такая красивая! Хотя мама сказала, что самой красивой сегодня должна быть Фредерика.
- Твоя мама - очень мудрая женщина, - рассмеялась я, обнимая его.
Господи, до чего же очаровательным ребёнком был Артур.
Не избалованным, не капризным - просто удивительно живым и тёплым. Он говорил быстро, смотрел прямо в глаза и улыбался так искренне, что рядом с ним невозможно было сохранять привычную светскую холодность.
И, что удивительнее всего, он мгновенно располагал к себе людей.
Теперь я окончательно понимала, в кого именно он пошёл.
Лорд Лонгшир в молодости обладал точно таким же обаянием - редким и почти опасным умением заставлять людей чувствовать себя рядом с ним легко и свободно.
- Я почти взрослый мужчина, - сообщил Артур с невероятной серьёзностью. - Поэтому мама разрешила мне ехать в одном экипаже со взрослыми.
- В таком случае вам придётся вести себя соответствующе, сэр.
- Я и собираюсь. А пирожные к завтраку есть?
Я рассмеялась. Сластёна!
Каролина в это время стояла чуть поодаль, снимая перчатки, и наблюдала за нами с тихой улыбкой.
Материнство изменило её очень сильно.
Когда-то Каролина жила так, будто постоянно ждала чего-то от судьбы - любви, признания, восхищения, красивой жизни. Теперь же вся её жизнь сосредоточилась в одном мальчике, и именно это неожиданно принесло ей покой.
Она стала мягче. Тише. Даже красивее.
Не той красотой, которую создают удачное платье и драгоценности, а той, что появляется у женщин, наконец нашедших смысл собственной жизни.
- Ты прекрасно выглядишь, - сказала я, подходя ближе.
- А ты выглядишь как королева. Смотри не переплюнь невесту. Кстати, как у вас с Джоном?
Я бросила на неё быстрый взгляд.
- Не понимаю, о чём ты.
- Разумеется.
Всё-таки от прежней Каролины кое-что осталось. Язва.
Артур тем временем уже успел заинтересоваться огромной цветочной композицией у лестницы и теперь рассматривал её.
Моё решение стать его крёстной матерью когда-то вызвало у Фреда острый гнев. Особенно после того, как он узнал, что я собираюсь оплачивать Артуру образование и приобрести для него квартиру в Лондоне.
Впрочем, распоряжалась я исключительно собственными средствами - от верфи, и Джон внёс половину.
И если уж быть до конца честной - никогда не считала эти деньги потраченными зря.
- Мама говорит, что вы подарили мне университет ещё до того, как я научился нормально писать, - внезапно сообщил Артур, снова появляясь рядом. - Поэтому теперь я обязан стать очень умным человеком.
- Это весьма разумное решение.
- Хотя наш почтенный сосед считает, что мне достаточно быть обаятельным.
Я едва не рассмеялась.
- Артур, он не вполне прав, этого недостаточно.
Я невольно отвлеклась от разговора, когда со стороны лестницы послышались голоса.
По лестнице медленно спускались заметно постаревший мистер Фрэнсис Грей и милейший Бэрнс.
Фрэнсис почти не изменился в своей сути - всё тот же лёгкий, чуть восторженный человек, каким я помнила его всегда, только время словно уменьшило его фигуру, добавило морщин, сделало движения осторожнее. И всё же в нём по-прежнему оставалось что-то удивительно светлое.
Сегодня он был особенно наряден: костюм мягкого мятного оттенка и пышный розовый бант у воротника делали его почти театральным - неуместным и одновременно совершенно естественным для него. Он выглядел так, словно сам был частью убранства, одной из самых живых деталей сегодняшнего утра.
Рядом с ним шёл Бэрнс - в строгом чёрном костюме, без единой лишней детали, он держался с той спокойной собранностью, которая всегда казалась неизменной. Возраст лишь добавил ему веса и медлительности, но не лишил внутренней устойчивости.
Он поддерживал Фрэнсиса под локоть с естественной, давно привычной заботой - так, как делают люди, между которыми давно установился негласный порядок вещей: один позволяет себя вести, другой следит, чтобы никто не сбился с шага.
- Вы выбрали удивительно светлый наряд, - заметил Бэрнс.
- Разве этот не день для света? - отозвался Фрэнсис, чуть приподнимая брови. - Свадьба, дом полон людей… Я не мог позволить себе выглядеть мрачно.
- Вы никогда и не позволяли, - спокойно сказал Бэрнс.
Фрэнсис улыбнулся, довольный этим наблюдением.
- А вы, как всегда, в чёрном. Вы будто пришли не на праздник, а следить за тем, чтобы он не вышел из-под контроля.
- Праздники часто выходят из-под контроля, - ответил Бэрнс. - Особенно когда гости разгуляются.
Фрэнсис громко рассмеялся.