Сейчас не было желания встречаться с кем-то из прислуги, поэтому я разулась на крыльце и оставив туфли у двери, прошмыгнула в свою спальню. Пакеты с последними покупками стояли у кровати, а ведь там и подарки для служащих! Как я могла про них забыть? Завтра обязательно вручу их за завтраком. Гамлет уже набрал мне ванну и добавил туда лепестки пионов и питательные масла. Я с удовольствием плюхнулась в горячую воду и постаралась отключить мозг, убежать от мыслей про обыски и взломы, перестать думать о словах полицмейстера и разрабатывать план по восстановлению лавки. И правда тяжело, когда у тебя два бизнеса, один планирует расширяться, а другой пытаются загубить на корню.
Я вышла из ванной полностью расслабленная, смывшая с себя плохие эпизоды последних дней и готовая к позднему ужину. Купленный домашний костюм цвета топлёного молока из муслина отлично на мне смотрелся, всё же Наталка знала толк в моде. Широкая рубашка на запах со свободными рукавами, прямые брюки с удобной резинкой – идеальное решение для расхаживаний по такому огромному дому. А так, костюм можно и в мир выгуливать, думаю, никто не подумает, что он куплен в отделе домашнего текстиля.
Я нашла Прохора в его спальне. Мужчина читал книгу, склонившись над тусклой свечой:
– О, госпожа! Я уж думал Вы не зайдёте, со вчера не могу поймать Вас, чтобы поговорить, – в глазах конюха читалась радость, он отложил книгу и предложил мне сесть рядом, похлопав рукой по кровати.
– Что-то случилось? – я присела рядом.
– Хотел узнать как здоровье… Сильно голова болит? – он хотел провести по моим волосам, но отдёрнул руку, обида кольнула тонкой иголкой в сердце.
– Кстати, вообще не болит! Видимо Авдотья какую-нибудь чудо – траву мне в утренний кофе подмешала, – стараясь скрыть смущение, я пошла в сторону двери, – ты ужинал?
– Ждал Вас, – Прохор улыбнулся.
– Тогда пошли кушать, пока Гамлет не уничтожил всю провизию! Может уже на ты перейдём и будем этого придерживаться? – я зашла на кухню и не увидев за столом кота, удивлённо посмотрела на Прохора.
– Он съел три порции жаркого, залил сверху компотом, потом утрамбовал ватрушками и попытался стащить блины, но я их отстоял, – мужчина уже ориентировался на кухне, накрывал на стол с уверенностью и рассказывал мне о делах в конюшне. На столе появилась гора блинов, кто-то позаботился о том, чтобы они не остыли и оставил их около волшебного камня, источающего тепло.
– О, Авдотья же не хотела сегодня блины печь, а я думала она планы не меняет, – я разливала чай по бокалам.
– Это я приготовил…, – Прохор покраснел и опустил голову вниз, не зная куда деть стыдливые глаза, – тут вот ещё ежевика… Не знаю, как ты любишь, поэтому с сахаром её перетёр. Вроде вкусно получилось…
– Прохор, спасибо большое! Это очень неожиданно! – теперь была моя очередь краснеть и прятать глаза, – я даже не знаю, как тебя благодарить! Но вообще… Я хотела попросить тебя кое о чём…, – я улыбнулась.
– Сделаю всё, что в моих силах, – Прохор закинул в рот свернутый блинчик и облизал пальцы.
– Я очень хочу покататься на лошади… В прошлый раз не задалось, а сегодня был тяжёлый день и мне бы хотелось завершить его на положительной ноте, но если ночью такая прогулка опасна, то могу подождать до завтрашнего вечера.
Прохор выглянул в окно:
– Луна полная, звёзды яркие, я думаю, что не случится ничего страшного, если мы пройдёмся на лошадях по лесному лугу.
Блины получились превосходные, правду говорят, мужчины лучшие повара! Я доела последний блинчик, вытерла руки и мы пошли к конюшне. В костюме я бы и сама могла взобраться на лошадь, но не отказалась от помощи Прохора, а даже наоборот, ждала её. Внимание этого мужчины мне нравилось, оно было не п. о. ш.л.ы.м, обычное общение без романтической подоплеки, но было в конюхе что-то такое, что заставляло кровь бежать по венам быстрее.
Расмус и Румба шли рядом друг с другом, белая луна освещала луг и двух наездников. Ездить в костюме было удобнее, чем в пышном платье, и я свободнее чувствовала себя в седле, правда рубаха так и норовила распахнуться, оголив интересные места, приходилось придерживать один край.
Птицы перестали петь романсы, изредка раздавалось уханье сов. Озорные светлячки летали вокруг нас и лошади лениво махали хвостами, отгоняя их. Мы ехали в полной тишине. Я любовалась звёздами и вдыхала ароматы луговых трав с горьковатым привкусом пыли, Прохор то и дело оглядывался по сторонам, в поисках надвигающейся опасности, но несмотря на все невзгоды, свалившиеся на нашу компанию, ночная прогулка выдалась волшебной.
Когда лошади были напоены, накормлены и отведены в денник, мы пошли к дому по шуршащему гравию на тропинках.
– Прохор, спасибо тебе. Эта прогулка была великолепной. Можем как-нибудь повторить?
– Хоть сейчас, – он глянул на меня и мы рассмеялись.
На заднем крыльце сидел Гамлет и что-то разглядывал на ступенях, а когда мы подошли ближе, я поняла, что он не разглядывал, а пытался что-то стереть лапкой.
На крыльце была багровая лужа к. р. о.в.и, во рту возник металлический привкус:
– Что случилось? – я подалась к Гамлету, боясь, что он поранился, Прохор подошёл вместе со мной.
– Госпожа, идите в дом, ничего страшного. Кто-то пошутил, – кот продолжал оттирать пятно.
– Как пошутил?
Гамлет бросает мимолетный взгляд в сторону мусорного ведра, отсавленного подальше от ступеней, но мне хватает этого намёка и я подхожу к емкости. На дне лежит чья-то тушка с мокрой шерстью и открытыми глазками, на о. к. р.о.в.а.в.л.е.н.н.о.м шнурке, завязанном на шее, висит записка. Я не могу рассмотреть текст, поэтому приходится перебороть отвращение и содрать бумажку, испачкав пальцы. На оторванном листке из блокнота корявым почерком выведена фраза: ты следующая!
Я, Ариадна Крымцова, бывший библиотекарь и новоиспечённая ведьма, и, кажется за мной началась настоящая охота…
Глава 10